O termo “pitanga” origina-se do tupi “pyrang”, que significa “vermelho”. Essa palavra está ligada à expressão “chorar as pitangas”, que se refere a alguém que chora tanto que seus olhos ficam avermelhados.
Historicamente, a expressão carrega a conotação de queixar-se ou lamentar-se, refletindo uma adaptação brasileira influenciada pela cultura indígena e por uma expressão portuguesa bem conhecida: “chorar lágrimas de sangue”.
Segundo o folclorista Luís da Câmara Cascudo, essa associação entre a cor vermelha das lágrimas e o ato de chorar resultou na popularização da expressão no Brasil, estabelecendo uma conexão entre dor e a intensidade emocional expressa pelo choro.