Burocracia do francês bureaucratie, palavra criada por Jean-Claude Marie Vincent, Seigneur de Gournay, no século XVIII, a partir do francês bureau, “escrivaninha”, “local de trabalho”, e do grego kratia, “poder”.
Bureau veio do latim popular bura, do latim culto burra, “lã grosseira”, a mesma origem de burel, hábito de frade. Provavelmente esse tipo de pano, estendido sobre a mesa, levou os franceses a denominarem bureau a escrivaninha.
No século XVIII, a burocracia agilizava a coisa pública, pela organização hierárquica mínima indispensável. No século seguinte, num ritmo que jamais parou, tornou excessivos os controles, complicando tudo, provavelmente a fim de “vender” facilidades, abrindo mais espaço para a corrupção e o empreguismo.