A origem da palavra “Panamá”

O nome Panamá tem uma origem controversa, ou seja, existem várias teorias sobre o seu verdadeiro significado. Todas, no entanto, estão ligadas à natureza, à cultura dos povos originários e à história da região. Veja as principais interpretações:

Abundância da natureza

Uma das teorias mais difundidas é que “Panamá” significa:

“Abundância de peixes, borboletas e árvores”. Essa interpretação vem das línguas indígenas faladas na região na época da chegada dos espanhóis, no início do século XVI. De fato, quando o explorador Rodrigo de Bastidas chegou em 1501, encontrou uma aldeia de pescadores chamada Panamá — e esse nome passou a designar toda a região.

Além disso, em um museu próximo ao Canal do Panamá, há uma inscrição que afirma que o nome vem de um idioma aborígene e significa “Terra de Borboletas”. Isso reforça a ideia de que o nome está ligado à riqueza natural do local.

A árvore chamada Panamá

Outra explicação possível é que o nome venha de uma árvore típica da região, conhecida como panamá, de copa larga e sombra fresca. Segundo essa teoria, os povos indígenas costumavam se reunir sob essas árvores, e o local passou a ser associado a esse nome.

Um nome que vem de longe

Há ainda uma terceira teoria: o termo panna mai, da língua indígena cuna, que significaria “mais longe” ou “mais além”. Esse sentido pode estar ligado à geografia da região ou à forma como os indígenas se referiam a áreas mais distantes.

Outros significados históricos

• Em 1516, uma carta escrita por Pedro Arias de Ávila ao rei Fernando, da Espanha, afirmava que “Panamá é uma pesqueira no Mar do Sul, e por serem pescadores, os índios dizem Panamá”.
• Alguns relatos mencionam também que o nome pode ter sido o de um chefe indígena local.
• Já no século XIX, durante o escândalo envolvendo a construção do Canal do Panamá, o nome acabou sendo associado a fraude e desvio de dinheiro — e, por isso, o termo “panamá” passou a ser usado informalmente como sinônimo de “trapaça” em alguns contextos.

Vuestras Altezas sabrán que Panamá es una pesquería en la costa del Mar del Sur e por ser pescadores los indios dicen Panamá – Carta de Pedro Arias de Ávila a Fernando el Católico (1516)

O chapéu “Panamá”… que não é do Panamá!

Curiosamente, o famoso chapéu Panamá não tem origem panamenha. Ele é, na verdade, fabricado no Equador, mas ficou conhecido por ser amplamente comercializado e exportado a partir do Panamá, especialmente durante a construção do canal.