Por que a batata frita é chamada de French fries?

A origem das french fries é disputada: Bélgica e França reivindicam a invenção, e não há prova documental que resolva a questão. Já o nome tem uma explicação mais documentada: a palavra french em french fries provavelmente se refere ao modo de preparo, e não ao país de origem.

O registro escrito mais antigo é de 1856, com a expressão French fried potatoes (batatas fritas à francesa), e French fries aparece em 1903. Segundo o Etymonline, com base no Oxford English Dictionary, o nome vem da fritura por imersão, na época vista como uma técnica culinária francesa.

Existe ainda outra teoria: a de que “french” se refere ao frenching, técnica de cortar alimentos em tiras finas. Mas o historiador Pierre Leclerq sustenta o contrário, que o verbo to french (cortar em palitos) é que derivou da expressão french fries.

Uma lenda popular atribui o nome aos soldados americanos na Primeira Guerra Mundial, que teriam conhecido as batatas na Bélgica e as chamado de “french” por causa do francês falado no exército belga. A história não explica o nome, já que ele circulava nos Estados Unidos décadas antes da guerra. No máximo, os soldados ajudaram a popularizar o prato.

Embora o termo “french fries” tenha se espalhado amplamente, especialmente em países de língua inglesa, outras culturas adotaram nomes diferentes para este amado acompanhamento. No Reino Unido, por exemplo, são comumente chamadas de “chips”, enquanto na França são conhecidas como “frites”.

Interessantemente, a Bélgica, que reivindica a invenção das batatas fritas, tem uma forte cultura em torno deste prato, servindo-o em “friteries” ou “frietkot” em todo o país, muitas vezes acompanhado de uma variedade de molhos. A cultura dos frietkot foi incluída em 2014 no inventário de patrimônio imaterial da Flandres, e há campanhas para que a UNESCO a reconheça, mas ela ainda não consta na lista da UNESCO.

Portanto, o nome “french fries” provavelmente se refere ao método de preparo do prato, e não a uma origem francesa comprovada, embora a etimologia exata continue sendo debatida.