Como a expressão “Tio Sam” virou sinônimo dos EUA?

Tio Sam (do inglês Uncle Sam) é a personificação nacional dos Estados Unidos da América e um dos símbolos nacionais mais famosos do mundo. Segundo a tradição, o nome Tio Sam foi usado primeiramente durante a Guerra anglo-americana de 1812. As primeiras representações desenhadas surgiram no século XIX (há caricaturas da década de 1830 e de 1852), e o cartunista Thomas Nast ajudou a padronizar a imagem a partir do fim da década de 1860.

Na cidade de Troy, em Nova York, havia um homem chamado Samuel Wilson que era fornecedor do governo dos Estados Unidos. Conhecido como Uncle Sam (Tio Sam), segundo a lenda, os barris de carne enviados por ele ao Exército eram marcados com “E.A.-U.S.” (de Elbert Anderson, o contratante, e United States), e a sigla U.S. teria sido lida como Uncle Sam. Estudiosos, porém, duvidam dessa origem, e há referências ao Tio Sam anteriores ao contrato de Wilson. Logo o nome Tio Sam virou apelido do governo americano e, mais tarde, passou a ser usado para designar também o povo do país.

Ele é geralmente representado como um senhor de autêntica fisionomia rígida com cabelos brancos e barbicha. Algumas fontes veem uma semelhança do rosto de Tio Sam com o do presidente Abraham Lincoln, embora isso não seja documentado. O Tio Sam é representado vestido com as cores e elementos da bandeira norte-americana, por exemplo, uma cartola com listras vermelhas e brancas e estrelas brancas num fundo azul, e calças vermelhas e azuis listradas.

Popularidade da expressão

Seu primeiro uso data da Guerra de 1812, e as primeiras ilustrações apareceram no século XIX, antes da padronização feita por Thomas Nast.

Com o passar do tempo o apelido tornou-se cada vez mais popular, até se firmar como símbolo estadunidense, sobretudo por meio de caricaturas em revistas como a Harper’s Weekly. O folclore diz que o Tio Sam foi criado por soldados americanos no norte de Nova Iorque, que recebiam barris de carne com as iniciais U.S. (de United States, que significa “Estados Unidos” em português) estampadas. Os soldados teriam brincado, dizendo que as iniciais significariam Uncle Sam (“Tio Sam”), uma referência ao dono da companhia fornecedora da carne, Samuel Wilson, de Troy, estado de Nova Iorque. O Congresso dos Estados Unidos reconheceu Samuel Wilson como inspirador da figura do Tio Sam em 1961.

O Tio Sam é mencionado na literatura pela primeira vez em 1816, no livro alegórico The Adventures of Uncle Sam in Search After His Lost Honor, de autoria de Frederick Augustus Fidfaddy.

A partir do fim da década de 1860, o cartunista Thomas Nast, na Harper’s Weekly, consolidou a aparência do Tio Sam, com barba e cartola; algumas fontes dizem que ele se inspirou em Abraham Lincoln, mas isso não é documentado.