Existe algum idioma em que a escrita seja feita de cima para baixo?

Sim, existem sim! Tradicionalmente, idiomas como o chinês, o japonês e, em menor escala, o coreano eram escritos de cima para baixo e da direita para a esquerda, especialmente em manuscritos, livros antigos e obras de caligrafia.

Chinês

A escrita vertical era o padrão por séculos, especialmente em caligrafia, poemas e textos clássicos. Hoje em dia, o formato horizontal (esquerda para direita) é mais comum, mas a escrita vertical ainda é usada em contextos formais ou artísticos.

O chinês é escrito usando hanzi, que são logogramas – ou seja, cada caractere representa uma palavra ou uma morfema (a menor unidade de significado). Ao contrário do que muitos pensam, hanzi não são ideogramas (que representariam ideias puras), mas sim logogramas com base fonética e semântica.

Acredita-se que a origem dos caracteres chineses remonte ao período da dinastia Shang, no século XIII a.C., quando foram encontrados registros gravados em ossos oraculares usados para adivinhação. No entanto, há indícios mitológicos e históricos de que sistemas de escrita ainda mais antigos já existiam na China antes de 2000 a.C., como mencionado por Confúcio.

Japonês

Ainda usa bastante a escrita vertical, especialmente em romances, jornais, mangás e textos religiosos. Nesse estilo, as colunas são lidas de cima para baixo e da direita para a esquerda.

A língua japonesa é escrita usando três sistemas de escrita, que se complementam: Hiragana, Katakana e Kanji.

O hiragana é um silabário (cada símbolo representa uma sílaba) e é usado principalmente para: palavras gramaticais e partículas, terminações verbais e adjetivais, palavras para as quais não existe kanji, ou cujo kanji seja pouco usado ou difícil de memorizar e em textos infantis ou didáticos, o hiragana pode substituir completamente os kanji.

O katakana também é um silabário, com formas mais angulares, e serve principalmente para: palavras estrangeiras adaptadas ao japonês (ex: コンピューター – konpyuutaa, “computador”), nomes estrangeiros e sons onomatopeicos ou técnicos.

A criação do katakana é atribuída ao monge Kukai (Kōbō Daishi), no século IX, como uma forma de anotar a pronúncia dos textos em chinês clássico.

Os kanji são caracteres de origem chinesa, introduzidos no Japão por volta dos séculos V e VI. Cada kanji representa um conceito ou ideia, e sua leitura pode variar dependendo do contexto.

Devido à complexidade e quantidade de kanji existentes (mais de 50.000!), o governo japonês estabeleceu uma lista oficial de uso comum chamada Jōyō Kanji (常用漢字). Essa lista, criada em 1981 e atualizada posteriormente, contém atualmente 2.136 caracteres, organizados por ordem de complexidade (de 1 a 23 traços).

Coreano

Também já foi escrito verticalmente, mas desde o século XX o estilo horizontal se tornou o mais comum. A escrita vertical só aparece ocasionalmente, em contextos tradicionais.

Em resumo: sim, há idiomas em que a escrita pode ser de cima para baixo, mas hoje em dia esse formato é mais usado por tradição ou estilo visual do que por necessidade prática.