Drone vem do inglês drone, originalmente o “zangão”, o macho da abelha, do inglês antigo dran (ou dræn), registrado por volta do ano 1000. A palavra parece ter origem imitativa, do zumbido, e tem parentesco com o grego thrênos (θρῆνος), “lamento”, e com o gótico drunjus, “som”, todos ligados a uma raiz indo-europeia que significa “zumbir” ou “murmurar”.
Por extensão, o inglês passou a usar drone também para um som constante e monótono, como o zumbido do zangão. No século XX, o termo chegou às aeronaves não tripuladas: em 1935 a De Havilland criou o avião-alvo controlado por rádio DH.82 Queen Bee (“abelha-rainha”), e o nome “drone” teria vindo daí. O uso para aeronaves não tripuladas está documentado desde 1946.
Hoje, drone é um termo comum em diversos contextos, sobretudo um tipo de avião não tripulado, útil desde aplicações militares até o uso recreativo e comercial.
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