Croissant é uma palavra francesa que significa “crescente”. Identifica um pão característico, de massa folhada em formato de meia-lua. Sua origem é atribuída aos padeiros de Viena, onde era conhecido pelo nome de Kipferl desde o século XIII, sendo feito de tamanhos variados.
Segundo uma lenda popular, em 1683 (Cerco de Viena), padeiros que trabalhavam à noite teriam ouvido o barulho do inimigo otomano cavando um túnel e dado o alarme, ajudando a frustrar o ataque. Essa história, porém, não tem comprovação histórica: o próprio Kipferl já existia desde ao menos 1227, séculos antes do cerco, e a mesma narrativa (padeiro noturno que ouve um túnel inimigo) também é contada para explicar a origem do bagel e do kugelhopf, o que sugere se tratar de um mito reaproveitado.
A ligação do formato em crescente com a bandeira do Império Otomano também faz parte dessa lenda não comprovada. O que se sabe com mais segurança é que o Kipferl austríaco foi levado a Paris pelo empresário Auguste Zang, que abriu uma padaria vienense na cidade em 1839, dando origem ao termo francês viennoiserie – categoria mais ampla de pães doces ao estilo vienense, da qual o croissant é apenas um dos representantes.
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