O que você precisa saber sobre a língua ucraniana

Por causa da invasão russa na Ucrânia, pessoas do mundo todo ficaram mais expostas à língua ucraniana e à russa. O contato veio por redes sociais, notícias na TV e até vídeos virais do presidente Volodymyr Zelenskyy e de Vladimir Putin.

O Duolingo, por exemplo, relatou um aumento de 200% no número de alunos de ucraniano entre as semanas de 14 e 21 de fevereiro de 2022. Isso reflete o interesse crescente pela Ucrânia e por seu povo, até como um ato de solidariedade (e curiosidade, é claro).

O idioma é uma das formas mais importantes de expressão da identidade de um povo. Ele reflete a história, as tradições e os valores dessa comunidade, e é por meio dele que se preserva a memória cultural. Além disso, o idioma une os membros de uma sociedade, cria um sentimento de pertencimento e fortalece os laços culturais.

Por isso, vale conhecer um pouco do ucraniano e do russo e do que se fala na Ucrânia. Também vale entender a complexidade linguística por trás do que está acontecendo por lá. É um pouco disso que trazemos aqui.

Qual a língua falada na Ucrânia?

Bom, o ucraniano é a língua oficial da Ucrânia. É um idioma eslavo, parente do russo, do tcheco e do polonês. Essa família linguística é enorme e bem diversa. Assim, o ucraniano moderno tem mais semelhanças com seus parentes próximos, principalmente o russo e o bielorrusso, e menos com os primos distantes, como o tcheco. (Quem conhece as línguas românicas, como o espanhol e o italiano, tem uma boa comparação para isso.)

Assim como seus vizinhos, o ucraniano usa uma versão do alfabeto cirílico. Ela tem muitas letras em comum com a escrita russa, mas também algumas letras próprias para sons específicos da língua.

O sistema de casos

Para quem conhece só línguas como português, espanhol ou inglês, a gramática deve parecer complexa no início. Mesmo assim, há pontos familiares. Um aspecto pouco familiar é o robusto sistema de casos do ucraniano: os substantivos mudam de forma conforme o papel que têm na frase. Vários idiomas têm casos, como o russo, o latim, o alemão e até o inglês. No inglês, porém, só algumas palavras mostram o caso. (Basicamente, o sistema de casos é a razão pela qual dizemos “Eu o amo” e “Ele me ama”.) Em ucraniano, o caso aparece em substantivos comuns (casa, jornal, criança, país), em pronomes (eu, eles, ele, nós) e até nos nomes das pessoas.

A seguir apenas alguns exemplos de como funcionam os casos em ucraniano. Preste atenção em como a palavra ucraniana para “mulher” muda:

Я бачу жінку. (Ya bachu zhinku)
Eu vejo a mulher.

Neste primeiro exemplo, “zhinka” (“mulher”) está no caso acusativo como “zhinku”. Isto significa que é o objeto direto, ou o destinatário do verbo “ver”.

Жінка бачить мене. (Zhinka bachyt mene)
A mulher me vê.

Aqui, “zhinka” está no caso nominativo, que é o caso usado quando um substantivo é sujeito de uma sentença.

Я розмовляю з жінкою. (Ya rozmovliaiu z zhinkoiu)
Eu falo com a mulher.

Já aqui, “zhinka” está na forma instrumental, aparecendo como “zhinkoiu”. Usamos essa forma quando fazemos algo com alguém.

Ucranianos costumam saber russo, mas russos não costumam saber ucraniano

O ucraniano e o russo são diferentes em alguns pontos e semelhantes em outros. No entanto, há uma assimetria importante. A maioria dos russos não conhece nem entende o ucraniano, por ser uma língua diferente. Já a maioria dos ucranianos conhece e entende o russo. Isso não se deve à linguística, mas à política e à história: durante os quase 70 anos em que a Ucrânia fez parte da União Soviética, o russo dominou a vida pública.

Oficialmente, a União Soviética não teve língua de Estado até 1990. Mesmo assim, a política de russificação levou o russo à administração, às escolas e às empresas. Entre 1950 e 1989, a parcela de alunos que estudavam em ucraniano caiu de 81% para 48%. Muitas famílias continuaram usando o ucraniano em casa, mas grande parte da vida pública exigia o russo. Como resultado, os ucranianos mais velhos cresceram cercados pelo russo. Até as gerações mais jovens ainda veem o russo no dia a dia.

Quão diferentes são ucraniano e russo?

Antes dos fatos, vale pensar no que as pessoas querem dizer com essa pergunta. E também no que realmente dizem quando a respondem, porque, às vezes, a questão é muito política. Ao longo da história, muitos grupos justificaram o direito a uma nação independente provando que tinham sua própria língua. Por isso, quem tenta minimizar as diferenças entre duas línguas pode estar tentando diminuir a nacionalidade de outro país. Portanto, lembre-se: às vezes, a ideologia política, e não o fato linguístico, molda a opinião de alguém sobre essas diferenças.

Uma origem comum

Ucraniano e russo são idiomas distintos, mas primos um do outro. Há mais de mil anos, falava-se na Europa Central uma língua que hoje chamamos de protoeslavo. Ela é a ancestral de todas as línguas eslavas atuais. Os falantes de protoeslavo migraram pela Europa, se estabeleceram em várias regiões e ensinaram a língua aos filhos. Porém, como estavam muito espalhados, cada comunidade começou a falar de um jeito um pouco diferente. Com o tempo, as diferenças aumentaram, até que essas comunidades deixaram de se entender. É assim que muitas línguas se formam: os dialetos se afastam com o tempo e a distância.

Como têm um ancestral comum, o ucraniano e o russo se parecem em muitos pontos. Por exemplo, o sistema de casos também existe em russo, embora as terminações às vezes sejam diferentes. Além disso, as duas línguas têm três gêneros: masculino, feminino e neutro. Também têm padrões semelhantes de conjugação de verbos. No entanto, as terminações de verbos e substantivos costumam ser diferentes. E o ucraniano tem algumas características gramaticais que o russo não tem, como um tempo futuro próprio.

Vocabulário ucraniano e russo

Algumas das diferenças mais notáveis entre o ucraniano e o russo estão no vocabulário. Muitas vezes, é isso que atrapalha um falante de russo diante do ucraniano, ou vice-versa. Afinal, muitas palavras russas comuns são totalmente diferentes das ucranianas. Ainda assim, como as línguas têm um ancestral comum, às vezes dá para deduzir o significado de uma palavra pelas raízes. É como um falante de inglês diante da palavra alemã Hund: ele pode ligá-la ao inglês hound (cão de caça) e descobrir, com algum esforço, que significa “cachorro”.

Aqui você pode ver como esses idiomas compartilham algum vocabulário, enquanto outras palavras podem ser realmente diferentes:

Sons e pronúncia

O ucraniano e o russo também têm diferenças importantes nos sons e no modo de escrevê-los. Por exemplo, você provavelmente já notou diferenças no nome da capital da Ucrânia. O nome russo é Киев (Kiev), que, como seria de esperar, usa sons russos.

Já o nome ucraniano é Київ (Kyiv), que, naturalmente, usa os sons ucranianos. A letra “и” soa como o “i” do inglês kit, e a letra “ї” se pronuncia “yi”. Por isso, no alfabeto latino, o nome se escreve “Kyiv“.

Nomes no alfabeto latino

O alfabeto ucraniano foi feito para os sons do ucraniano. Por isso, alguns sons e distinções se perdem quando escrevemos as palavras no alfabeto latino. Como resultado, a mesma palavra ou nome às vezes aparece com várias grafias.

O nome do presidente ucraniano Zelenskyy é um bom exemplo disso. No nominativo, o caso do sujeito da frase, as duas últimas letras do nome são “и” (y) e “й” (i). Em inglês, “y” e “i” soam igual no fim da palavra. Por isso, é comum ver “Zelensky”, mas também “Zelenskyi” ou “Zelenskyy”, que seguem mais de perto a grafia ucraniana. O próprio presidente usa esta última opção no X (antigo Twitter).

Vladimir e Volodymyr

Putin e Zelensky têm o mesmo nome, em formas diferentes: em russo, “Владимир” (Vladimir); em ucraniano, “Володимир” (Volodymyr). A diferença não está no alfabeto, já que “Володимир” só usa letras que também existem em russo. Ela está na história de cada língua.

Na língua da Rus’ de Kiev, o eslavo oriental antigo, o nome era “Володимѣръ” (Volodiměr). Dessa forma vem o ucraniano “Volodymyr”. Já a forma russa “Vladimir” se baseia na do eslavo eclesiástico, “Vladiměr”, a língua dos textos religiosos.

O nome junta “vladĭ” (governar) e “*mēri” (grande, famoso). A leitura “governante da paz” vem de uma associação popular posterior com a palavra “миръ” (paz).

Como o idioma está sendo usado na guerra

Falar uma língua é sempre uma questão política. A língua que você fala e o modo como usa as palavras estão ligados à história política e cultural da sua comunidade. E, claro, também ao que as pessoas no poder determinam.

Algumas dessas diferenças são grandes e muito perceptíveis. Por exemplo, o presidente ucraniano Zelenskyy alternou entre ucraniano e russo no mesmo discurso. Ele usava o ucraniano ao falar com seus compatriotas e o russo ao mandar uma mensagem às forças invasoras. Outro exemplo é uma exigência em vigor desde 16 de janeiro de 2022: a mídia impressa registrada na Ucrânia deve publicar em ucraniano. Publicações em outras línguas também precisam ter uma versão em ucraniano. Algumas autoridades consideraram a lei essencial para a segurança nacional.

Como a gramática pode ser política

Outras diferenças linguísticas podem ser mais sutis. Por exemplo, em inglês, o normal era dizer “the Ukraine”, e não apenas “Ukraine”, como se ouve hoje na mídia internacional. A mudança parece pequena, mas há uma história complexa (e muita política) por trás dela. O artigo the (“a”) dá a impressão de que a Ucrânia é uma região, parte de um todo maior, como outro país. Os americanos, por exemplo, usam o artigo para regiões dos Estados Unidos, como “o Centro-Oeste” ou “o Sul”. No entanto, em 1991, ao declarar a independência da URSS, o governo ucraniano pediu que publicações internacionais em inglês não usassem o “the”. Por isso, hoje você vê apenas “Ukraine” (Ucrânia), o que reforça que se trata de um país independente.

As preposições в e на

Algo parecido acontece em ucraniano e russo. Em russo, existem duas palavras que podem significar “em/na”: в (v) e на (na). A diferença entre elas está, essencialmente, no significado. Usa-se в para lugares com fronteiras reconhecidas, como uma cidade ou um edifício. Já на vale para territórios sem fronteiras, como campos e regiões dependentes. Por exemplo, usa-se в para a Rússia, os Estados Unidos ou a Inglaterra, mas на para o oeste ou o sul.

Historicamente, o russo usou на para dizer “na Ucrânia”. Esse uso da preposição sugere, de forma implícita, que a Ucrânia não é um país próprio. Em 1993, porém, o governo ucraniano pediu que se usasse в com a Ucrânia. Com isso, a preposição virou um sinal de posição política. Russos que simpatizam com a Ucrânia usam в de propósito. Já quem minimiza o direito da Ucrânia de ser um Estado usa на. Em ucraniano, já se usaram as duas formas, в Україні e на Україні, mas в é a forma oficial e a mais frequente no dia a dia.

Sotaques como sinais de identidade

Como os queridos leitores devem saber, os sotaques revelam muito da identidade de uma pessoa, inclusive os idiomas que ela conhece. Às vezes, as pessoas julgam a pronúncia de uma palavra para decidir se alguém faz parte do seu grupo. Essa palavra de teste se chama shibboleth (Xibolete, em português).

Como os sons do ucraniano e do russo são diferentes, na Ucrânia também se usam xiboletes para identificar soldados russos (à distância de um grito!). O teste são palavras ucranianas especialmente difíceis para falantes de russo. Neste videoclipe, o shibboleth é паляниця (palianytsia). Em ucraniano, ela tem o “i” do inglês kit, como em Kyiv. Os russos, porém, falam “ee”, como no inglês meet. Na verdade, o russo tem esse som de “i” de kit, mas não nessa posição da palavra. (Os idiomas têm muitas regras assim. Em inglês, por exemplo, nenhuma palavra começa com o som “ng”, que aparece no meio e no fim de palavras como song e ringing.) Essa diferença sutil nas vogais revela o idioma e a pronúncia que a pessoa conhece melhor.

Até a pronúncia da palavra russa para “ucraniano” pode ser política. Depende de onde o falante coloca o acento. Numa pronúncia, a palavra lembra mais a palavra para fronteira, ou para uma região dentro de uma área maior. Na outra, soa como uma palavra independente, o que reforça a soberania ucraniana. Assim, quem quer sugerir que a Ucrânia faz parte da Rússia acentua o “a”: укра́инский (ukrainskiy), que lembra “fronteira”. Já os ucranianos e os russos que apoiam a soberania ucraniana acentuam o “i”: украи́нский (ukrainskiy). Essa é a pronúncia padrão do russo, e a outra é considerada fora do padrão e antiquada.

Estamos juntos com os ucranianos

Se você fala ucraniano ou outras línguas eslavas, pode apoiar os ucranianos como voluntário no Translators without Borders. Veja a página do UNICEF Brasil sobre a Ucrânia, que acompanha a ajuda às crianças ucranianas.

Fontes: Duolingo, Wikipedia e Wiktionary