Lista de línguas por número total de falantes

É difícil definir o que constitui uma língua e não somente um dialeto. Algumas línguas, como o chinês e o árabe, cobrem diversas variações mutualmente ininteligíveis e são às vezes consideradas uma única língua e outras vezes famílias linguísticas. Por outro lado, registros coloquiais do hindi e do urdu têm inteligibilidade mútua quase completa, e são às vezes classificados como um único idioma, o hindustâni, em vez de dois idiomas separados. Tais decisões devem ser feitas com cuidado, pois não é possível desenvolver um conjunto coerente de critérios linguísticos para distinguir idiomas em um continuum dialetal.

Não existe um único critério de quanto conhecimento é suficiente para ser contado como um falante de segunda língua. Por exemplo, o inglês tem aproximadamente 400 milhões de falantes nativos, mas, dependendo do critério escolhido, pode ser dito como tendo até 2 bilhões de falantes.

Há também dificuldades em obter contagens confiáveis de falantes, que variam com o tempo devido a mudanças de população e substituições de idioma. Em algumas áreas, não há dados de censo confiáveis, os dados não são atuais, ou o censo pode não registrar línguas faladas, ou registrá-las ambiguamente. Às vezes populações de falantes são exageradas por razões políticas, ou falantes de línguas minoritárias podem ser sub-relatados em favor de uma língua nacional.

Os idiomas a seguir estão listados como tendo 45 milhões ou mais de falantes totais na edição de 2021 do Ethnologue: