Quem fala russo consegue entender ucraniano só em parte. As duas línguas são eslavas orientais e têm uma história comum. Por isso, compartilham semelhanças no vocabulário, na gramática e na estrutura. No entanto, também têm diferenças significativas, que dificultam a compreensão para quem nunca ouviu ucraniano.
Essas diferenças aparecem na pronúncia, em algumas regras gramaticais e em muitas palavras exclusivas de cada idioma. Boa parte delas vem de influências distintas. O ucraniano tem mais palavras de origem polonesa, enquanto o russo tem mais influência do francês e do alemão. Por exemplo, “possibilidade” em ucraniano é можливість (mozhlyvist), parecida com o polonês możliwość. Em russo, por outro lado, é возможность (vozmozhnost).
Se você fala russo fluentemente, pode entender parte do ucraniano, especialmente por escrito. A conversa, porém, é mais difícil, porque a pronúncia muda. No russo, as vogais átonas tendem a se fundir. No ucraniano, elas apenas ficam mais curtas e um pouco mais centralizadas.
Além disso, existem falsos cognatos: palavras parecidas, mas com significados diferentes. Por exemplo, неділя (nedilia) significa “domingo” em ucraniano. Já неделя (nedelya) significa “semana” em russo, como mostramos em o que você precisa saber sobre a língua ucraniana. Portanto, mesmo quem fala russo precisa estudar o ucraniano diretamente e ouvir o idioma no dia a dia.
Fontes: Wikipedia