O ucraniano e o polonês pertencem à mesma família, a das línguas eslavas, mas a subgrupos diferentes. O ucraniano é uma língua eslava oriental, assim como o russo e o bielorrusso. Já o polonês pertence ao ramo ocidental, ao lado do tcheco e do eslovaco. Por isso, as duas línguas têm semelhanças, especialmente no vocabulário e na gramática. Mesmo assim, um falante nativo não entende bem a outra sem algum contato ou estudo.
Parte dessas semelhanças vem da influência que os povos eslavos tiveram entre si. O ucraniano tem muitas palavras em comum com o polonês por causa do contato entre a Ucrânia e a Polônia. Esse contato foi mais forte durante a Comunidade Polaco-Lituana (1569 a 1795). Com a União de Lublin, em 1569, boa parte do território ucraniano passou para a administração polonesa. Assim, o ucraniano falado no início da era moderna recebeu muitas palavras do polonês, do alemão, do tcheco e do latim. Por isso, ficou mais próximo das línguas eslavas ocidentais que do russo.
Um exemplo: “possibilidade” é можливість (mozhlyvist) em ucraniano e możliwość em polonês, mas возможность (vozmozhnost) em russo. No entanto, há diferenças importantes na pronúncia, na gramática e no alfabeto. O ucraniano usa o alfabeto cirílico, enquanto o polonês usa o alfabeto latino com letras adicionais. Assim, um falante de ucraniano pode reconhecer algumas palavras em polonês. Para uma conversa fluente, porém, precisa estudar a língua.
Fontes: Wikipedia