O ucraniano e o polonês pertencem à mesma família linguística, as línguas eslavas, mas fazem parte de subgrupos diferentes. O ucraniano é uma língua eslava oriental, assim como o russo e o bielorrusso, enquanto o polonês pertence ao ramo das línguas eslavas ocidentais, ao lado do tcheco e do eslovaco. Isso significa que, apesar de compartilharem algumas semelhanças, especialmente no vocabulário e na gramática, eles não são mutuamente inteligíveis para falantes nativos sem um certo grau de exposição ou estudo.
As semelhanças entre as duas línguas se devem, em parte, à influência histórica e cultural que os povos eslavos tiveram entre si. O ucraniano apresenta muitas palavras em comum com o polonês devido ao contato histórico entre a Ucrânia e a Polônia, principalmente durante o período da Comunidade Polaco-Lituana (séculos XVI-XVIII). No entanto, há diferenças significativas na pronúncia, na gramática e no alfabeto, já que o ucraniano usa o alfabeto cirílico, enquanto o polonês utiliza o alfabeto latino com caracteres adicionais. Assim, embora um falante de ucraniano possa reconhecer algumas palavras e expressões em polonês, a comunicação fluente exigiria um aprendizado mais aprofundado.