Para entender a origem da palavra “Ucrânia”, vale começar pelo próprio país. A Ucrânia é um país da Europa Oriental localizado ao norte do Mar Negro. É o segundo maior país da Europa em área, depois da Rússia, com quem faz fronteira a leste e a nordeste. Ao norte, faz fronteira com a Bielorrússia. A oeste, com a Polônia e a Eslováquia, e a sudoeste, com a Hungria, a Romênia e a Moldávia. Ao sul e a sudeste, o Mar Negro e o Mar de Azov banham o país.
Abrange uma área de 603 628 km². Antes da invasão russa de 2022, tinha mais de 41 milhões de habitantes e era o oitavo país mais populoso da Europa. Já a estimativa para 2026 é de 32,3 milhões. Sua capital e maior cidade é Kyiv. A Ucrânia proclamou a independência em 24 de agosto de 1991, no mesmo ano em que a União Soviética se dissolveu.
Em ucraniano, o nome do país é Украї́на (Ukraina), escrito com a letra ї do alfabeto ucraniano. Existe também a variante Вкраї́на (Vkraina).
Etimologia
A primeira menção conhecida à palavra aparece na Crônica de Kiev, no registro do ano 1187, preservado no Códice Hipaciano (c. 1425). Era a época da Rus’ de Kiev, o primeiro Estado eslavo oriental. Ela existiu do fim do século IX a meados do século XIII. O trecho narra a morte de Volodimer Glebovich, príncipe de Pereiaslav:
ѡ нем же Ѹкраина много постона. [ō nem zhe Ukraina mnogo postona]
A fronteira muito lamentou por ele.
Nesse contexto, Ukraina designava o território do principado de Pereiaslav. Ele ficava entre o centro da Rus’ de Kiev, no médio Dnieper, e a estepe pôntico-cáspia. Depois disso, a palavra passou a significar “fronteira da estepe” em ucraniano, polonês e russo.
O significado exato da palavra, porém, ainda gera debate. A raiz край (krai) pode indicar tanto “limite, borda de uma área” quanto “área delimitada, terra, país”. As duas leituras formam um nome de lugar válido.
Formação da palavra
Quanto à formação, o nome vem da palavra ѹкраина (вкраина), formada pelo prefixo ѹ-/в- e pela raiz край (krai). Com o tempo, o prefixo se fundiu à raiz.
A raiz remonta ao protoeslavo *krajь, “borda”, ligado ao verbo *krojiti, “cortar”. O sentido é o de “divisão”: tanto a linha que divide quanto a região dividida. Na origem está a raiz indo-europeia *krei, “cortar”. No eslavo eclesiástico antigo, krai aparece com os sentidos de “borda, fim, margem”. Nas línguas eslavas modernas, kraj ou krai pode significar “borda”, “país”, “terra”, “região” ou “margem”.
Um pouco de história
As línguas eslavas orientais pertencem à família indo-europeia, divisão balto-eslava. A esse grupo pertencem o russo, o bielorrusso e o ucraniano. Veja também se as três são realmente línguas diferentes.
Uma das culturas mais antigas do território foi a dos tripilianos, a cultura de Cucuteni-Trypillia (c. 5050 a 2950 a.C.). Na Idade do Ferro, a região abrigou povos de língua iraniana, como os cimérios, os citas e os sármatas. O reino cita existiu ali de 750 a 250 a.C.
No século VI a.C., os gregos fundaram colônias no litoral do Mar Negro, como Tiras e Ólbia. Elas continuaram como cidades romanas e bizantinas até o século VI d.C.
Fontes: Etimologias de Chile e Wikipedia