Ordem das palavras (Wortstellung) em alemão

A ordem das palavras em alemão tem uma regra central: na frase afirmativa, o verbo conjugado fica em segundo lugar. O primeiro lugar pode ser ocupado pelo sujeito, mas também por um advérbio, um objeto ou uma expressão de tempo. O resto da frase se organiza em volta do verbo.

O verbo em segundo lugar

Nas frases abaixo, o verbo kaufen (comprar) está sempre na segunda posição. Quando outra parte vem primeiro, o sujeito passa para depois do verbo:

Klaus kauft Obst.
Klaus compra frutas.

Im Winter kauft Klaus Obst.
No inverno, Klaus compra frutas.

Trotz des harten Winters kauft Klaus täglich Obst.
Apesar do inverno rigoroso, Klaus compra frutas todo dia.

Obst kauft Klaus nur selten.
Frutas, Klaus só compra raramente.

O primeiro lugar costuma receber o que já é conhecido na conversa ou o que se quer destacar. Por isso, começar com o advérbio não é obrigatório: Klaus kauft Obst e Im Winter kauft Klaus Obst estão igualmente certas.

A posição conta por partes da frase, não por palavras: Im Winter e Trotz des harten Winters ocupam juntas o primeiro lugar.

O verbo dividido (Satzklammer)

Quando o verbo tem duas partes, a parte conjugada fica em segundo lugar e a outra vai para o fim da frase. As duas “abraçam” o meio da frase. Isso acontece com os tempos compostos, com os verbos modais e com os verbos separáveis:

Vorgestern hat Klaus Obst gekauft.
Anteontem Klaus comprou frutas.

Er ist gestern aus Berlin gekommen.
Ele chegou ontem de Berlim.

Ich will meiner Mutter einen neuen Rock zum Geburtstag geben.
Quero dar uma saia nova para a minha mãe no aniversário dela.

Morgen reist er wieder ab.
Amanhã ele vai embora de novo.

Perguntas: o verbo em primeiro lugar

Nas perguntas de sim ou não, o verbo conjugado vem primeiro:

Gehen wir heute noch einkaufen?
Vamos fazer compras ainda hoje?

Quando a pergunta começa com um pronome interrogativo, ele ocupa o primeiro lugar, e o verbo continua em segundo:

Wen hast du angerufen?
Para quem você ligou?

Na oração subordinada: o verbo no fim

Depois de conjunções como weil (porque) e dass (que), o verbo conjugado vai para o fim da oração:

…, weil er sie nicht sehen konnte.
…, porque ele não pôde vê-la.

…, weil Klaus gestern Obst gekauft hat.
…, porque Klaus comprou frutas ontem.

A ordem no meio da frase

Entre o verbo conjugado e o fim da frase, a ordem mais neutra é: sujeito, objeto indireto (dativo), objeto direto (acusativo). No exemplo abaixo, uns (para nós, dativo) vem antes de eine Maus (um rato, acusativo):

Gestern hat die Katze uns eine Maus vor die Tür gelegt.
Ontem a gata deixou um rato na nossa porta.

Essa ordem pode mudar. Em geral, o que já é conhecido vem antes do que é novo, os pronomes vêm antes dos substantivos, e o substantivo com artigo definido vem antes do que tem artigo indefinido.

Es no primeiro lugar

Às vezes o primeiro lugar é ocupado por um es que não significa nada. Ele só preenche a posição, e o sujeito de verdade vem depois do verbo:

Jemand schnarchte.
Alguém roncava.

Es schnarchte jemand.
Alguém roncava.

Fontes: Wikipedia: V2-Stellung, Wikipedia: Satzklammer, Wikipedia: Feldermodell, Wikipedia: V1-Stellung e Wikipedia: Deutsche Grammatik