Alfabeto japonês: hiragana, katakana e kanji

O alfabeto japonês, na verdade, são três sistemas de escrita usados juntos: hiragana, katakana e kanji. Hiragana e katakana são silabários: cada sinal representa uma sílaba, e não uma letra. Os kanji são caracteres de origem chinesa. Este artigo mostra para que serve cada um, a tabela dos sons e como funciona a pronúncia.

Na frase Tシャツを3枚購入しました (comprei 3 camisetas), aparecem os três sistemas, além de uma letra latina e de um algarismo: シャツ está em katakana, を e しました em hiragana, e 枚 e 購入 em kanji.

Hiragana

O hiragana é usado para as terminações dos verbos e dos adjetivos, para as partículas e para palavras que não têm kanji ou cujo kanji é difícil. Nos livros infantis, aparece mais.

ひらがな
hiragana

見る
ver

見た
vi

Katakana

O katakana é usado sobretudo para palavras e nomes estrangeiros, mas também para nomes de animais e plantas, para onomatopeias e para dar ênfase, como o itálico em português:

カタカナ
katakana

コンピュータ
computador

ロンドン
Londres

ネコ
gato

バラ
rosa (a flor)

ワンワン
au-au

Algumas palavras estrangeiras que já se naturalizaram são escritas em hiragana, como たばこ (tabaco), que veio do português.

Kanji

Os kanji são caracteres chineses adotados pelo japonês. A lista oficial de uso geral, 常用漢字, tem 2.136 kanji. Qualquer palavra pode ser escrita em hiragana ou katakana, mas só algumas têm kanji:

私
eu, escrito em kanji

わたし
eu, escrito em hiragana

金魚
peixinho-dourado, em kanji

きんぎょ
peixinho-dourado, em hiragana

A tabela dos sons

Os sinais básicos se organizam numa tabela chamada 五十音, “cinquenta sons”. Cada linha começa com uma consoante e passa pelas cinco vogais. Em cada casa abaixo, estão o hiragana, o katakana e o som:

Linha por linha, com áudio:

あいうえお
a, i, u, e, o

かきくけこ
ka, ki, ku, ke, ko

さしすせそ
sa, shi, su, se, so

たちつてと
ta, chi, tsu, te, to

なにぬねの
na, ni, nu, ne, no

はひふへほ
ha, hi, fu, he, ho

まみむめも
ma, mi, mu, me, mo

やゆよ
ya, yu, yo

らりるれろ
ra, ri, ru, re, ro

わをん
wa, o, n

を quase só aparece como partícula e se lê “o”. Como partícula, は se lê “wa”, e へ se lê “e”.

As marcas ゛ e ゜

Duas marcas mudam o som da consoante. Os dois tracinhos ゛ trocam k por g, s por z, t por d e h por b. O círculo ゜, só na linha do h, troca h por p:

か → が
ka, ga

さ → ざ
sa, za

た → だ
ta, da

は → ば
ha, ba

は → ぱ
ha, pa

O っ pequeno e os sons com ゃ, ゅ e ょ

Um つ pequeno, っ, dobra a consoante seguinte, e essa diferença muda o sentido da palavra:

さか
colina

さっか
escritor

Um や, ゆ ou よ pequeno depois de um sinal com i forma uma só sílaba: き mais ゃ dá きゃ (kya).

きゃ、きゅ、きょ
kya, kyu, kyo

きんぎょ
peixinho-dourado

Dicas de pronúncia

O japonês tem só cinco vogais: a, i, u, e, o. O u é pronunciado sem projetar os lábios para a frente. O r é um toque rápido da língua, como o r do português entre vogais, em “caro”.

As vogais longas contam como um som a mais. No hiragana, escreve-se a vogal de novo; no katakana, usa-se o traço ー:

おかあさん
mãe

メール
e-mail

O japonês e o português

O primeiro contato dos japoneses com o alfabeto latino foi com navegadores portugueses, no século XVI, e o primeiro sistema de escrita do japonês em letras latinas, criado por volta de 1548, se baseava na ortografia portuguesa. Hoje, o japonês em letras latinas se chama ローマ字 e aparece em nomes, marcas e siglas.

ローマ字
japonês escrito em letras latinas

Fontes: MyLanguages e Wikipedia em inglês (escrita japonesa, hiragana, katakana, kanji, fonologia japonesa e fonologia portuguesa).