Uso de “but” em inglês

A palavra but tem como função principal estabelecer contraste entre ideias, introduzindo oposição, limitação ou correção em relação ao que foi dito anteriormente. Além de conjunção, but também pode atuar como preposição, advérbio e, em estruturas específicas, como elemento enfático ou restritivo.

But como conjunção adversativa

Este é o uso mais frequente. But conecta duas ideias que se contrastam.

She is intelligent, but she is not very confident.
Ela é inteligente, mas não é muito confiante.

I wanted to go out, but it was raining.
Eu queria sair, mas estava chovendo.

Nesse uso, but equivale a “mas”, “porém” ou “no entanto. Quando but conecta duas orações completas, usa-se vírgula antes de but.

But para introduzir exceção

But pode significar “exceto”, funcionando de forma semelhante a except. Nesse caso, atua como preposição.

Everyone but John was invited.
Todos foram convidados, exceto John.

No one but her understood the problem.
Ninguém além dela entendeu o problema.

Nesse contexto, but expressa exclusão. Em linguagem mais formal, pode-se encontrar No one but she, mas na prática moderna her é amplamente aceito após preposição.

But após palavras negativas

É comum o uso de but após palavras como: nothing, nobody, nowhere, no one e none.

She did nothing but complain.
Ela não fez nada além de reclamar.

He wants nothing but peace.
Ele não quer nada além de paz.

Aqui, but transmite a ideia de “apenas” ou “somente”, com valor restritivo. Quando há verbo após nothing but, ele normalmente aparece na forma base (infinitivo sem to), como em nothing but complain.

But como advérbio (uso enfático)

Em contextos mais formais ou literários, but pode significar “apenas” ou “somente”, com valor enfático.

He is but a child.
Ele é apenas uma criança.

It was but a dream.
Foi apenas um sonho.

Esse uso é pouco frequente na conversação cotidiana e aparece principalmente em textos literários, discursos formais ou linguagem estilizada.

Estruturas fixas com “but”

Not only… but also

Estrutura usada para adicionar informação com ênfase, exigindo paralelismo gramatical.

She is not only talented but also hardworking.
Ela não é apenas talentosa, mas também trabalhadora.

He not only finished the project but also improved it.
Ele não apenas terminou o projeto, mas também o melhorou.

Os elementos após not only e but also devem ter a mesma estrutura gramatical.

But for

Significa “se não fosse por” e é uma estrutura mais formal, com sentido condicional. Normalmente aparece em construções hipotéticas (condicionais).

But for your help, I would have failed.
Se não fosse sua ajuda, eu teria falhado.

But for the rain, we would go to the beach.
Se não fosse a chuva, iríamos à praia.

All but

Pode ter dois significados: quase, tudo exceto. O significado depende do contexto.

The project is all but finished.
O projeto está praticamente terminado.

All but two students passed the exam.
Todos, exceto dois alunos, passaram na prova.

O contexto determina se o sentido é de “quase” ou de “todos exceto”.

Diferença entre but e however

Ambos expressam contraste, mas funcionam de maneira diferente. But conecta orações diretamente. However funciona como advérbio conectivo e exige pontuação diferente.

She is young, but she is very responsible.
Ela é jovem, mas é muito responsável.

She is young. However, she is very responsible.
Ela é jovem. No entanto, ela é muito responsável.